谷歌四面楚歌,堪称一部热播连续剧。谷歌与欧洲人、印度人(以及背后的美国人)之间的战争,看似头绪纷乱,其实就一主题:
被新兴技术巨人踩在脚下的旧势力与想取而代之的新新兴势力联手群起攻击共同的敌人,寻求各自的生存空间。
建筑在技术优势基础之上的自然垄断,并不是什么十恶不赦的东西;不过,要是你指望垄断者能够慎独、自律,与所有人心平气和地分享成果,而不滥用其市场力量,那就未免过于天真了。没有被关进笼子的绝对权力,任性是大概率。有趣的是,曾经的垄断者(微软)与未来潜在的垄断者(Facebook)在针对谷歌的战争中,竟然也全都站到了其对立面,使谷歌的正当性打了一个相当大的折扣,为“没有永恒的朋友与敌人,只有永恒的利益”这句话提供了新的注解。
当然,这部热播中的谷歌连续剧之所以如此引人注目的原因,还有一个。这实际上是一场新旧媒体之间的代理人战争。仍然拥有着巨大影响力的传统媒体,在台前台后以各种形式进行着最后的圣战 ……
2015年9月10日,是印度反垄断机构CCI为谷歌设定的对其反垄断指控的回应截止日,许多人在等着看谷歌会打出一张什么牌来。出人意料的是,这一天,人们没有等到谷歌的只言片语,但是,人们看到了谷歌的另一张似乎并不相关,其实充满了挑衅意味的牌:将与Twitter联手推出类似Facebook的“Instant Articles”(即时文汇)的新闻应用。Recode的报道显示,这项应用将使用户可以直接读取各新闻媒体在谷歌上缓存的新闻内容,而不是链接回媒体网站。谷歌因为在其整合应用中提供新闻标题与摘要,已经被指控“偷窃”,这次计划中的全文、快速呈现,不可能不被视为对新闻媒体的进一步、有恃无恐的冒犯。
2015年8月27日,谷歌在一拖再拖之后十分轻蔑地正式拒绝了欧盟对其提出的滥用垄断地位图利自己的指控。它用一篇博客,而不是什么正式、隆重的新闻发布会,来作出回应。
但是,紧接着来自他的“后宫”印度的重拳,令谷歌,以及这个世界,猝不及防。8月31日,印度《经济时报》独家披露,印度竞争委员会(The Competition Commission of India ,CCI),几乎在谷歌回应欧盟的同时,对谷歌提出正式的反垄断指控报告。指控的内容几乎与欧洲人相同。不同的是,发出这次指控的是印度人,为印度人作证的,包括Facebook、微软等在内的美国公司。在印度这个新兴市场,谷歌搜索的市场份额高达97%。
更有趣的是,著名的美国媒体评论家迈克尔·沃尔夫(Michael Wolff) 美国东部时间2015年8月30日在《今日美国报》上煽风点火,怂恿默多克起诉谷歌《Maybe Murdoch should sue》,在84岁高龄发动一场最后的圣战,为他自己,也为整个正在走向不归路的报业。与其说这是一场圣战,不如说这是一场混战。谷歌显得形单影只,似乎整个世界都在与其作对,包括微软、Facebook等美国公司。敌人的旗帜不同,口号各异,但无一例外都希望通过扼止谷歌,来把握自己的命运。对于谷歌来说,最恐怖的时刻显然还没有到来。四面楚歌的谷歌在任何一条防线上的闪失,都有可能变成决堤的缺口,导致群起仿效,从而形成全局崩溃的诱因。形形式式的“谷歌税”将使谷歌鼓囊的钱袋变瘪。
2015年8月28日,也就是谷歌正式批驳欧盟指控的隔天,纽约时报发表了一篇题为《欧洲媒体集团集体游说反制谷歌》的长篇分析报道,深入解析了欧盟谷歌战争背后的利益纠葛,直指幕后的“黑手”—— 以德国阿克塞尔·斯普林格、法国拉加德尔为首的欧洲媒体巨头。这不是一篇一个晚上就可以出手的即兴随感,这是一篇汇集了众多翔实素材的重头报道,纽约时报显然瞄着谷歌回应欧盟这个时间节点,有备而来。
我们的故事,在上述语境与背景中发生、发展。
欧洲人2015年4月15日对谷歌正式提出反垄断指控,成了席卷全球的热门新闻。事实上,在此以前,谷歌早已经是欧洲的公敌。近年来,欧洲人与谷歌磨擦不断,火花四溅。在这些冲突中,谷歌毫发无损,甚至,在每一次冲突中,都展现了自己的铁血,迫使欧洲人屈辱地就范。
2014年4月,以阿克塞尔·斯普林格集团(Axel Springer)为首的德国一批媒体联手指控谷歌侵权,理由与默多克的指控完全相同,要求谷歌支付版权费用。谷歌的反应十分傲慢、直接,它当即从搜索结果中全部撤除了相关媒体的检索内容。结果,这些媒体网站的访问量暴跌,最后,这些媒体十分屈辱地要求谷歌以原有的方式继续呈现他们的内容。(注1)
2014年年末,西班牙媒体也揭竿而起,就同样的问题要求政府与欧盟当局出面制定相关的法律,迫使谷歌就范。谷歌完全不予理睬,以与制服德国媒体同样的方式回应。(注2)
2015年4月,欧盟对谷歌展开正式的反垄断调查,不过,令欧洲的媒体大失所望的是,欧盟调查的理由,不是谷歌对于新闻媒体内容的侵权,而是谷歌滥用搜索结果,在电子商务方面不当图利自己的企业。显然,欧盟反垄断机构明白,虽然标榜不作恶的谷歌对欧洲媒体“罪恶累累”,不杀不足以平欧洲媒体的“民愤”,但要找一个在法律意义上站得住脚的抓手来指控谷歌侵犯了欧洲媒体的版权,并不容易。
在美国,对于谷歌的抨击也从未停歇。以新闻集团的默多克为首,美国新闻界的不少巨头以十分情绪化的语言称谷歌为强盗和小偷。当然,默多克既能代表美国新闻业(旗下拥有华尔街日报、纽约邮报、福克斯新闻台),也能代表欧洲新闻业,他在英国的一系列著名报业资产,拥有英国报业四分之一的影响力。但是,默多克没有风度的骂街,并没有产生任何实质性的影响。美国政府也曾对谷歌展开过相关调查,但在2013年被谷歌最终摆平了,谷歌运作模式未被要求进行任何实质性改变,因此谷歌底气十足。由于Facebook的崛起,被攻击的对象正在逐步向Facebook转移,谷歌的压力正在逐步减轻。倒是微软等公司对谷歌利用自己垄断优势的投诉,为欧盟提供了结结实实的证据。
所有这一切,看起来,都是数字时代的失意者、边缘人在进行意气用事的无谓挣扎。欧盟的这次反垄断指控,以及即将展开的对于谷歌移动端安卓系统的调查,都被谷歌解释为政治打压。这是谷歌在面对类似指控时的常用说词。
作为数字时代的新兴科技巨人,谷歌成为一统天下的数字平台王者,形成无可争议的自然垄断,是自然而然的事情。这与欧盟很多年前指控的对象微软一样,是技术、理念领先优势转化而成的自然垄断的产物。面对数字时代的这些巨人,群殴,根本不能解决问题。欧洲人首先要解决的问题,或者说,从根本上要解决的问题,实际上是一个非常具体而简单的问题,那就是谷歌搜索在欧洲市场所拥有90%以上的占有率问题。指望一个对于搜索市场拥有如此绝对垄断地位的强者,不滥用其垄断地位,是非常天真的。而这个问题,在数字时代几乎失语的欧洲好象并没有解决方案。甚至,欧洲人对于谷歌的垄断行为所产生的后果怒气冲天,但对于确立这种垄断的基本技术格局,却习以为常,见怪不怪。
让人吃惊的是,在回应欧盟的博客中,谷歌不仅严词反击,还顺便打了个小报告,说欧盟的指控忽视了亚马逊和Ebay在欧盟各国的所作所为。美国的新兴科技巨头好象也都是暗箭高手,有机会就打兄弟一枪。华尔街日报的编辑眼尖,直接把谷歌打的小报告写在副标题上。当然,这是默多克的报纸,立场不用猜。
欧洲人知道用空中客车与美国人的波音对抗,但是,他们始终无法找到一个欧洲自己的谷歌,来寻求与谷歌的再平衡。这就是数字时代的诡异之处,拥有几乎无限资源的欧洲,拥有成功以集体力量以空中客车抗衡美国波音的欧洲,面对一个来自硅谷的巨人,显得束手无策,只能以反垄断这样被动的手段来进行打压。而谷歌这样的巨人,正在批量成长,虽然他们彼此之间也在殊死缠斗。在欧洲拥有垄断地位的硅谷或并不在硅谷的硅谷企业,正在不断出现。《纽约时报》2015年4月15日,也就是欧盟对谷歌提出其滥用垄断优势图利自己的指控之后几个小时,发表了一篇文章,题为《欧洲正在如何猎捕美国科技巨头?》(How Europe Is Going After U.S. Tech Giants )。这篇文章没有讨论为什么欧洲要猎捕美国科技巨头,而只是列举了哪些巨头如何在被追逐。文章列举的五大巨头是谷歌、微软、苹果、Facebook、亚马逊。
《纽约时报》这篇文章的屁股明显坐在这些科技巨头的大腿上,这在美国新闻业,是最大的政治正确,默多克等的叛逆倒是展现了某种道德勇气。《纽约时报》这篇文章回答的关键问题“HOW”缺少了一个十分重要的主角,事实上,不仅仅是欧洲人在围剿谷歌,其中也包括美国人、美国公司,比如微软、Yelp,在后面的连续剧中,我们还可以看到Facebook。正是包括微软这个曾经被围剿的巨头在内的一批美国公司对谷歌在欧洲所作所为的指控,直接提供了导致欧盟启动反垄断调查的重要理由。而谷歌居然也在自己8月27日对欧盟的回应中,“举报”亚马逊、Ebay。在这里,国家利益和非国家利益错综复杂,难以割舍。但说到底,仍然只是利益,兄弟、手足相残,没有什么可以奇怪的。
笔者对于谷歌如何利用自己的垄断优势图利,没有多少兴趣,这与中国的企业目前暂时好象没有一毛钱的关系。而众多新闻报道提供了详细的细节。如果你觉得欧盟的指控还不过瘾,那么,稍等,你可以去看看印度提供的长达600页的相关指控细节。
这样的问题,不仅仅属于欧洲。
技术的铁蹄正在自然而然地、名正言顺地践踏全球市场,正在剥夺全球各地人们的“技术自由”(这词听起来有点陌生?正是重点所在,稍后展开)。这不是危言耸听。斯诺登已经披露了很多令人震惊的真相,并通过这些真相进行了有力的控诉。这样的控诉不仅来自斯诺登,也来自许多有良知的美国人,有的呼声恰好来自硅谷。治硅谷人的办法,还得来自硅谷。
欧洲人对美国硅谷公司的不满由来已久。比利时、法国、德国、西班牙等地先后暴出反谷歌浪潮。欧洲以外,巴西、墨西哥也曾进行了类似的针对谷歌的反垄断调查。谷歌在欧洲搜索市场高达90%的市场占有率,使其在数字空间具有呼风唤雨的能力,滥用这种能力并不出人意料。随着斯诺登揭露的美国政府通过互联网巨头进行对整个欧洲的互联网监控丑闻暴光,欧洲的抵制情绪油然而生,谷歌只不过是其中一个出头鸟而已。
事实上,欧洲人对于欧盟委员会反垄断事务官员玛格丽特·维斯塔格正式指控谷歌滥用在搜索市场的垄断地位,图利自己损害他人的诉求并不满意。他们甚至认为,只追究谷歌在电子商务方面的不当作为,有避重就轻的嫌疑。非法抓取内容、限制部分出版商只使用谷歌搜索广告,以及加大广告主在搜索引擎对手处投放广告的难度等问题激起的民愤其实更大。用CNN的原话来说,欧洲人围攻谷歌,要的是“血”!